在介紹引產及催生之前應將一些專有名詞定義清楚.
所謂引產，英文是Induction，意思是在還未進入產程前，用人工的方法引發產兆；而催生的英文則是Augmentation，翻譯過來就是加強的意思，也就是說產兆已經自然發生，但是強度不足以推動產程，因此給予其他方法以加強其收縮強度。
所以, 催生大部分是用在已足月的孕婦, 但引產則可用在任何週數的孕婦, 包括20幾週合併胎兒有重大異常或41週卻無任何產兆的孕婦。
另外預產期是指受孕日再加３８周的日期，但很多孕婦不知哪一天受孕，所以臨床上多是以最後一次月經日再加４０周為預產期。因為以２８天的週期而言，排卵日約是月經後２星期。預產期並不是指胎兒會在那一天出生，只是將那一天定義為胎兒４０週的大小，如此就可以在產檢過程中觀察胎兒是否有依照其懷孕週數在生長。
而足月產是指懷孕３７周到４２周之間的生產，小於３７周為早產，大於４２周則為過期妊娠。
雖然引產和催生有那麼一點不同, 但在使用的藥物和施行的時機卻有許多重複的地方. 況且其目的都是希望儘早將胎兒娩出, 終止目前懷孕的狀況. 因此, 我們就一起討論:
引產和催生的時機
很多人不願意接受引產，認為引產是不自然的方式。但由於產科學的進步以及超音波的發展。我們可以在產前知道某些情況下胎兒可能有危險，胎兒離開母親的子宮會比留在裡面有利。所以引產就是在考量到母體和胎兒的安全下且孕婦有自然生產的意願之下而產生的。引產的適應症如下：
母親方面：
1.孕婦患有某些疾病足以影響健康及繼續懷孕的能力，如心臟疾病、慢性高血壓、慢性腎炎、腎盂腎炎屢次發作等
2.孕婦患妊娠高血壓或子癲前症：如足月時的輕、中度子癲前症，重度子癲前症經藥物保守治療效果不佳或惡化
3.接近過期妊娠，妊娠已達41週以上
4.其他不宜妊娠的原因，如家庭因素、暴力及性侵害、倫理等原因
5.同時也要考慮非醫學原因，如家離醫院太遠，有急產可能的孕婦。
胎兒方面：
1.產前診斷發現胎兒存在嚴重遺傳性疾病，或發育有嚴重缺陷者
2.妊娠初期誤服對胎兒生長發育確定有不良影響的藥物
3.妊娠中胎兒死亡
4.絨毛膜羊膜炎，繼續妊娠可能會造成子宮內胎兒感染
5.胎盤功能減退或子宮內環境不良，繼續妊娠可能對胎兒造成危害，甚至造成胎兒死亡，子宮外環境相對較子宮內環境更利於新生兒存活，這種情況包括：臍帶血流不佳, 母子血型不合，嚴重的胎兒子宮內發展遲緩等
6.足月孕婦破水後，胎兒已成熟，還未有任何產兆者。
7.早期破水, 若小於34週, 則先給類固醇幫助胎兒肺部成熟, 再給予引產或催生步驟
8.胎兒過大
引產和催生的方法
目前，臨床上主要分為藥物及非藥物兩大類方法
在藥物方面, 臨床上較常用的有以下三種 :
1. 催產素(Oxytocin, 藥名: Piton-S）：這是最常使用的催生藥物，用法是加在點滴中，用機器控制劑量定速給予，是相當安全的用藥。不過它主要是促進子宮收縮，並無法讓子宮頸軟化.
2. 前列腺素E2 (Prostaglandin E2, 藥名: dinoprostone）: 用來引產的陰道塞劑，主要作用於子宮頸，可以促進子宮頸的軟化，並會漸漸地引起陣痛，適用於子宮頸未軟化之產婦的引產。但要注意子宮過度刺激的問題，此外有些人會過敏，要格外小心。
3. 前列腺素E1 (Prostaglandin E1, 藥名: misoprostol）：本來此藥是治療胃潰瘍的口服胃藥，但被發現有很強的子宮收縮效果。也因此常用於中期或死胎的引產。它的作用和前列腺素E2很像，但效果更強更快，所以更要小心子宮過度刺激甚至胎盤早剝的現象。
而非藥物的方法有很多, 但大多為輔助手段。如人工破水、子宮頸刺激等，以促進產婦進入產程，都由專業醫師視情況加以運用.
引產或催生的禁忌
其實不管引產或催生，都須從陰道生產, 所以不適合陰道分娩的孕婦也同樣不適合催生, 如患有嚴重心肺或腦部病變而須嚴格控制血壓和腦壓的孕婦；曾有子宮手術的病史, 如: 前胎剖腹產及子宮肌瘤切除手術.
引產或催生可能產生的風險及併發症
引產或催生時最擔心就是子宮過度刺激。若藥物反應太激烈造成宮縮更頻繁，持續時間也更長，若這樣的宮縮持續下去而無法控制時, 可能引起胎盤早期剝離，甚至子宮破裂。除此之外，胎兒氧氣的供應也可能因為子宮過度收縮而中斷，可能引起新生兒缺氧窒息，影響新生兒腦部功能及發育障礙。因此在這樣的情況下如果不能立刻進行陰道分娩，則必須進行緊急剖腹生產。
另外有些較輕微的副作用如孕婦低血壓、心率加快、精神緊張和浮腫等。
其他引產或催生相關問題
引產或催生會比較痛嗎? 其實生產本來就是要有陣痛才會進展，但疼痛的強度及感覺則由於胎兒和每個產婦的狀況不同而有所不同。孕婦會覺得引產比較痛主要是心理問題，平常自然陣痛的病人是已經子宮不規則收縮好幾天，甚至曾經到產房好幾次，但是因為沒有真正進入產程，而被請回去，等到真的規則陣痛，心理大多以接受這樣的情況。而完全不痛就住進產房引產的病人，在短短數小時之內，藥物可能就會達到可以推動產程的陣痛，這種突然發生的陣痛會把所有的產痛，都算在引產頭上.
至於引產或催生多久後會分娩，也因人而異，每一位產婦對藥物之敏感度差異很大，有些產婦可以於幾個小時內收縮，接著於數小時後生產。但大部分之產婦往往得費上一天的時間才會又反應；也就是說，這一段時間產婦只是躺在床上，等待藥物效果顯現。大致上來講初產婦、沒有流產經驗者，產程會較久，有些可能會超過48小時或更久；而經產婦或有流產經驗者則較快有反應，生產時間也較短。
其實不管引產或催生都有其適應症及必要性, 產婦應
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